Las tortugas de Darwin

Hoy queremos compartir con vosotros una entrada un poco diferente, ya que vamos a hablar de especies que no están ligadas a los humedales, aunque su nombre nos puede confundir: las tortugas gigantes de las Islas Galápagos.

En realidad estos reptiles, ya observados por Darwin, no son galápagos sino tortugas de tierra. Pero, en el siglo XVI, cuando los marinos españoles vieron aquellos enormes reptiles con caparazón, denominaron Galápagos al archipiélago, acostumbrados quizá a ver galápagos en España.

Las tortugas gigantes presentan hábitos herbívoros y son muy longevas, con una vida media de 100 años, pudiendo alcanzar los 250 kg de peso. Existen distintas especies (o subespecies, pues existe cierta controversia a nivel taxonómico), pero algunas de ellas ya se consideran extintas. Otras continúan en declive y las más afortunadas se han ido recuperando gracias a los esfuerzos de conservación.

Las poblaciones de tortugas gigantes fueron abundantes entre los siglos XVI y XVIII, sin embargo la presión ejercida por el ser humano y por algunos depredadores (gavilán de Galápagos, ratas, cerdos, perros y hormigas de fuego) han perjudicado enormemente a estos animales. Cabe destacar que los marineros y piratas se llevaban a estas tortugas en sus barcos como fuente de carne fresca durante las largas travesías, ya que las tortugas aguantaban mucho tiempo sin comer ni beber.

Foto: Parque Nacional Galápagos

Recientemente se ha tenido constancia de reproducción natural en la isla Pinzón, tras más de un siglo, después de una compleja campaña para controlar la población de ratas. Sin duda una gran noticia, pues hasta este momento la especie Chelonoidis Ephippium solo se reproducía en cautividad, liberando a los ejemplares juveniles cuando el riesgo de depredación ya había disminuido. Esta técnica, conocida como headstarting o recría, es la misma que GREFA utiliza para la cría en cautividad del galápago europeo, pues se puede aplicar a todo tipo de quelonios. ¡Nuestros mejores deseos para estos pequeños gigantes!

Especies exóticas invasoras en los humedales

Las especies exóticas invasoras (EEI) suponen una amenaza para los ecosistemas a nivel global, ya que alteran su estructura y funcionamiento, perjudican a las especies nativas y pueden acarrear efectos negativos sobre la salud y las actividades económicas.

Los humedales no están exentos de esta amenaza, de hecho en España son muchas las EEI de agua dulce, tanto animales como vegetales.

Algunas de ellas son el helecho acuático Azolla filiculoides y el alga moco de roca. Estas dos especies vegetales perturban los procesos ecológicos, causando el declive de plantas y animales asociados a los cursos de agua.

Los cangrejos exóticos (americano, señal y de los canales) han supuesto el declive del cangrejo de río autóctono, principalmente por ser portadores de la enfermedad fúngica denominada afanomicosis. Los cangrejos exóticos son, en general, resistentes a la enfermedad, ya que son capaces de contener al hongo en la cutícula, pero éste ha causado mortandades masivas en el caso del cangrejo de río autóctono.

La almeja asiática y el mejillón cebra tienen una elevada tasa de crecimiento y son capaces de dispersarse gracias a las actividades humanas, lo que les ha convertido en invasores de gran éxito. Estos bivalvos provocan enormes costes económicos cada año, ya que causan daños a numerosas infraestructuras y colonizan y obstruyen tuberías y conducciones de agua. Además compiten con los bivalvos dulceacuícolas autóctonos, algunos de ellos tan amenazados como Margaritifera auricularia. Por suerte, a mediados del pasado año 2018, se localizó un ejemplar de esta especie en el río Ebro (de aproximadamente 70 años y un tamaño de 17,5 centímetros), junto a un centenar de ejemplares de las otras tres náyades autóctonas del Ebro, dentro de lo que se ha considerado como una población.

"El malvado mejillón cebra" (CH Ebro)

El galápago de florida (Trachemys scripta), así como otras especies de galápagos exóticos extendidos cada vez más por nuestras lagunas, ríos y embalses, compiten con los galápagos autóctonos por los recursos, además de ser una fuente de patógenos y enfermedades para estos.

Y esto son solo algunos ejemplos. Es responsabilidad de todos luchar contra la grave problemática que suponen las EEI. Precisamente, el pasado Noviembre de 2018 se puso en marcha el proyecto LIFE INVASQUA, cuyo objetivo es dar a conocer la problemática que suponen las EEI en los ecosistemas acuáticos y desarrollar herramientas que mejoren la alerta temprana y una rápida respuesta ante estas.

Reflexionamos con motivo del Día Mundial de los Humedales

El próximo 2 de febrero se celebra el Día Mundial de los Humedales, una buena ocasión para detenerse a pensar en estos amenazados ecosistemas y en toda la biodiversidad que albergan. ¡No te pierdas la noticia!